Стиль лишу, возникший, предположительно, в период Сражающихся царств, окончательно сформировался при династии Цинь. Предание гласит, что изобретателем этого иероглифического стиля был один из придворных императора Цинь Шихуана, разжалованный и посаженный им в тюрьму, где впавший в опалу увидел корявые надписи с именами заключённых. Чэн Мяо (程邈, Cheng Miao) не любил почерк уставного письма за гротескность и громоздкость, что и подтолкнуло его к созданию нового письма, названного стилем подчинённых, представителей низов и даже — рабов
Ключевые слова